Im geheimnisvollen Kontrollzentrum von Duke Energy • St. Pete Catalyst

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Am 1. Juni beginnt die Hurrikansaison, und Arbeiter in einer unscheinbaren Anlage in St. Petersburg arbeiten daran, sicherzustellen, dass 1,9 Millionen Kunden im ganzen Staat weiterhin 10.500 Megawatt Strom erhalten.

Beamte von Duke Energy Florida gewährten Medienvertretern am Mittwochmorgen seltenen Zugang zu ihrem Distribution Control Center (DCC). Das zentral gelegene, stark gesicherte Gebäude (Adresse nicht angegeben) fungiert bei Unwettern als Notfallzentrale einer Regierungsbehörde.

Mark Ward, DCC-Leiter, stellte fest, dass 911-Disponenten im ganzen Bundesstaat einen direkten Draht zur Einrichtung haben und Duke eigene Meteorologen beschäftigt. Er sagte, hochqualifizierte Mitarbeiter arbeiteten in wechselnden 12-Stunden-Schichten und führten vor dem 1. Juni einen umfassenden „Stresstest“ durch.

„Während der Hurrikansaison haben wir eine 72-, 48- und 24-Stunden-Checkliste, die wir alle befolgen“, erklärte Ward. „Während dieser Zeit kann niemand das System berühren. Das ermöglicht also, dass ein zufälliger Zufall oder IT-Updates (Informationstechnologie) keine Auswirkungen auf unser System haben. Wir wollen nicht, dass diese Systeme jederzeit ausfallen.“

Ein hoher Metallzaun mit spitzen Balken umgibt das DCC und Kameras überwachen das Grundstück. Die Mitarbeiter müssen darauf warten, dass die Wachen sie durch das einzige Tor und das Gebäude hinein- und hinauslassen.

Sobald Sie drinnen sind, verfügt die Anlage über Duschen, Küchen, Kojen und alles, was Sie für einen längeren Aufenthalt unter gefährlichen Bedingungen benötigen. Ward sagte, das Gebäude könne einem direkten Treffer durch einen Hurrikan der Kategorie 3 standhalten.

Kommunikationsspezialistin Audrey Stasko bemerkte, dass im DCC „die Leute hinter den Kulissen arbeiten, die wirklich jeden Tag daran arbeiten, das System zu überwachen und sicherzustellen, dass das Licht an bleibt.“

Mark Ward zeigt die verschiedenen Aspekte des Stromnetzes von Clearwater.

Die Selbstheilungstechnologie von Duke ist ein wichtiger Aspekt des DCC-Betriebs. Dieses System erkennt automatisch Stromausfälle und leitet den Strom um, um längere Ausfälle abzumildern.

Die aufkeimende Technologie hat dazu beigetragen, schätzungsweise 513.000 Ausfälle zu verhindern und im vergangenen Jahr über 3,8 Millionen Unterbrechungsstunden einzusparen. Ward stellte am Mittwochmorgen in Apopka außerhalb von Orlando ein Problem mit dem Leistungsschalter fest, von dem aufgrund des Selbstheilungsteams und der Plattform etwa 500 statt 2.200 Kunden betroffen waren.

„Es hat während (Hurrikan) Ian absolut geholfen“, sagte Stasko. „Es vermeidet nicht nur möglicherweise Ausfälle oder verkürzt die Zeitspanne, in der einige unserer Kunden von diesen Ausfällen betroffen waren, sondern ermöglichte uns auch, einige dieser Ressourcen freizugeben und sie dann in Gebiete zu schicken, in denen sie stärker betroffen waren.“

Sie und Ward wiesen auch auf die Vorteile hin, die die „intelligenten“ Zähler von Duke bieten. Mitarbeiter im DCC können mit den technisch ausgestatteten Geräten kommunizieren, um zu erkennen, wo ein Problem entsteht.

Laut Stasko bieten die innovativen Messgeräte eine „Fülle an Informationen“ für Kunden und Mitarbeiter. Ward nannte die neue Technologie „einen Game-Changer bei Stürmen, weil wir auch Transformatoren anpingen können.“

Er erklärte, dass DCC-Mitarbeiter elektronisch eine Verbindung zu Transformatoren herstellen können, die dann jeden Meter in der Gegend „pingen“. Dadurch können sie erkennen, ob die Linemen noch auf einen zuvor gemeldeten Ausfall reagieren müssen.

„Die Sache mit dem Sturm – was die Wiederherstellung der Feeder angeht – haben wir ziemlich gut vorangebracht“, sagte Ward. „Es war der Tod durch Papierkürzungen, weil wir so viele kleine Ausfälle hatten, zu denen wir immer noch rennen mussten. Jetzt pingen wir es an, löschen es und sorgen dafür, dass sich die Jungs darauf konzentrieren, die Verkabelung herzustellen.“

Er wies darauf hin, dass die Netzbetreiber der Wiederherstellung der Stromversorgung von Krankenhäusern, Ersthelfern und anderen kritischen Einrichtungen Vorrang einräumen, bevor sie sich auf große Zuleitungen – oder Übertragungsleitungen – und dicht besiedelte Gebiete konzentrieren. Ward verglich den Vorgang damit, das Herz und die Arterien einer Person zu schützen, anstatt sich über oberflächliche Schnitte Gedanken zu machen.

Dutzende qualifizierte Mitarbeiter im DCC überwachen den Betrieb. Ward gab an, dass etwa 70 % fünf Jahre lang als Linienrichter gearbeitet haben, bevor sie eine Aufsichtsfunktion übernommen haben – und dann ein einrichtungsspezifisches Schulungsprogramm absolvieren müssen.

Er sagte, dass das Erlebnis „Stiefel vor Ort“ von größter Bedeutung sei, um zu visualisieren, wie die technologischen Systeme mit der Feldausrüstung interagieren. Ein Fehltritt hinter dem Schreibtisch könnte auf der Straße lebensgefährliche Folgen haben.

Duke Energy beschäftigt Meteorologen und arbeitet mit Ersthelfern in ganz Florida zusammen.

Hinzu kommen Sicherheitsaspekte, die die Notwendigkeit einer unveröffentlichten Adresse und Vorsichtsmaßnahmen unterstreichen. Ward bezeichnete diese als „absolut kritisch“, da die DCC vom Standort St. Pete aus ein 13.000 Quadratmeilen großes Stromnetz kontrolliert.

Er sagte, Duke-Beamte führten Phishing-Simulationen durch, um Mitarbeiter zu testen und sicherzustellen, dass sie Online-Protokolle befolgen. Sie verbieten außerdem strikt die Verwendung von USB-Sticks, und Ward äußerte seine Angst davor, ein externes Gerät an seinen Computer anzuschließen.

„Ich glaube definitiv, dass die Sicherheit für diese Einrichtung notwendig ist“, fügte er hinzu. „Nur weil es der Knotenpunkt ist. Denken Sie an die Grand Central Station – hier geht es um den Vertrieb in Florida.“

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